Con 18 años, Ronaldo apareció por primera vez con la división mayor de Portugal, en una victoria 1 a 0 sobre Kazajistán el 20 de agosto del 2003, saliendo como un substituto de Luís Figo en el entretiempo. Cristiano ayudó al equipo a alcanzar la final al anotar el primer gol en la victoria 2 a 1 contra los Países Bajos.